Cher à une partie des économistes, le concept « d’externalité » a une influence grandissante sur les décideurs et les médias. Bien que son usage soit controversé, notamment parce qu’il entretient la croyance d’un marché omnipotent et pose les bases d’une gestion du patrimoine naturel par l’économie, il a permis de sensibiliser un public de plus en plus large à la question des coûts cachés (quel est le « vrai » coût des choses ?) et à celle des coûts sociétaux (quels sont les coûts pour la société ?). Or, à l’image de « l’empreinte carbone », ces derniers peuvent constituer des indicateurs stratégiques sur la durabilité de nos modes de production et de consommation.
En bref