« L’Europe sociale » désigne la politique sociale de l’Union européenne dans les domaines des compétences partagées avec les Etats membres. Dans le cours de la construction européenne, elle a été principalement conçue comme produit ou moyen du marché et de la monnaie uniques. La fonction protectrice et redistributive des politiques sociales est restée pour l’essentiel de la compétence des Etats membres, pourtant soumis à une concurrence mutuelle accrue. Cette trajectoire est à comprendre sur fond de la logique interétatique qui prédomine au sein de l’UE, et des conflits d’intérêts entre les Etats membres. En dépit de certaines avancées, le Socle européen des droits sociaux, proclamé en 2017, ne pouvait, à lui seul, infléchir substantiellement cette trajectoire. Pour aller plus loin, l’UE devrait évoluer vers une véritable union budgétaire et fiscale, et la dimension sociale devrait être intégrée dans toutes les politiques de l’UE, notamment dans la surveillance macroéconomique et budgétaire, au lieu d’être considérée comme un « pilier social » subordonné.