Institut Veblen / Veblen Institute

Membres du pôle Monnaie & Finance

2026-03-10T13:12:51Z

Les travaux du pôle sont dirigés par Wojtek Kalinowski et Jézabel Couppey-Soubeyran, et alimentent le programme "Monnaie & finance dans la transition écologique"

Coordination : Matthieu Mespoulet

Membres du collège d'experts et expertes associés

2021-07-14T09:36:59Z

Le collège réunit des experts venant d'horizons et de disciplines divers, qui se retrouvent dans la mission de l'Institut Veblen et qui veulent contribuer à nos travaux. Ce qui nous unit est surtout une vision exigeante de la transition sociale et écologique et des réformes qu'elle nécessite, ainsi qu'une volonté de traduire l'économie écologique en politiques publiques.

Équipe

2021-07-06T09:39:08Z
- Équipe

Reçu fiscal

2017-10-24T14:31:36Z

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2017-10-24T13:12:24Z

En soutenant l'Institut Veblen, vous nous aidez à promouvoir la transition social-écologique vers un autre modèle de société.

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Notre mission : faire de la transition écologique un projet de société

2016-10-25T15:08:53Z

L'Institut Veblen œuvre pour une société soutenable dans laquelle le respect des limites physiques de la planète va de pair avec une organisation sociale plus solidaire et une économie plus démocratique qu'aujourd'hui.

Notre conviction est qu'avec l'entrée dans l'âge de l'anthropocène, c'est l'humanité tout entière qui fait face à un choix inédit : s'engager dans la transition vers un autre modèle tant qu'il en est encore temps, ou continuer à foncer dans le mur comme si de rien n'était, en attendant les conséquences catastrophiques de la pénurie des ressources, des atteintes à la biodiversité et du changement climatique. Nous voulons peser sur ce choix décisif dont dépend le bien-être des générations actuelles et à venir. Nous voulons le faire sur le plan des idées et des politiques publiques, en montrant qu'un changement de cap est non seulement nécessaire mais également souhaitable, et que c'est l'enlisement actuel qui menace le bien-être social.

Cette approche de la transition écologique implique forcément un vaste champ de thèmes et de savoirs. L'Institut se focalise sur les enjeux économiques, en définissant ces enjeux de trois façons.

Premièrement, nous pensons qu'il est nécessaire de renouveler la pensée économique elle-même. Qu'on le veuille ou non, les politiques formulées en réponse aux menaces écologiques font appel aux concepts et aux préconisations issus de la théorie économique dominante. Or celle-ci est particulièrement mal adaptée à la tâche. De par sa légitimité sociale, en grande partie assise sur une prétendue objectivité scientifique – revendiquée notamment sur la base d'une utilisation souvent contestable d'outils mathématiques –, cette théorie économique dominante forme un véritable obstacle intellectuel sur le chemin de la société durable. Pour le dépasser, nous travaillons étroitement avec les chercheurs qui développent des approches alternatives.

Deuxièmement, la transition écologique a besoin de politiques publiques qui ne la réduisent pas à un simple « verdissement » du système actuel. Pour remporter la bataille des idées, il faut être en mesure de définir les adaptations concrètes de l'économie telle qu'elle est aujourd'hui : quelle politique de l'emploi permettra d'aller vers une société post-croissance, et avec quel pouvoir d'achat ? Quel système monétaire et financier pourra y contribuer ? Quel sera le nouvel équilibre entre le marché, l'Etat et d'autres acteurs dans la production des biens et services ? Quelles sont les nouvelles façons de consommer, de produire, de travailler, de vivre ensemble ? Quel sera le rôle de la participation citoyenne, et comment forcément la capacité de nos démocraties de réguler l'économie ? C'est en apportant des réponses à ces questions et d'autres encore que l'on pourra passer du stade des discours incantatoires à une mobilisation politique structurée.

Troisièmement, ce travail de proposition ne saurait faire économie des savoirs techniques venant des secteurs concernés : transports, énergie, agriculture, habitat, systèmes de production, etc. Notre ambition n'est pas d'être spécialistes de tous ces domaines mais de les maîtriser assez pour saisir leurs interdépendances, et de savoir impliquer les spécialistes dans un travail tourné vers les propositions de réforme. C'est un élément indispensable pour bien répondre aux défis identifiés dans le point précédent.

Le pari de l'Institut Veblen est d'essayer d'établir des ponts entre ces trois champs que sont la réflexion académique sur l'économie, la définition des politiques publiques et l'expertise technique sectorielle. Des ponts entre les différents volets de la réflexion, mais aussi entre les différents acteurs qui travaillent à ces différents niveaux. Notre vision de la transition écologique est partagée par nombre de citoyens : chercheurs, experts, responsables de la société civile et même certains politiques. Une compétence clef de l'Institut est de parvenir à travailler avec tous ces acteurs sans vouloir se substituer à aucun, et de faire émerger une vision cohérente à la place des approches sectorielles et des expertises cloisonnées qui dominent encore le débat. Pour renforcer les réseaux qui se forgent déjà et pour en initier des nouvelles, il faut être en mesure de travailler en réseau avec des univers professionnels très différents, sans prétendre être le « centre » autour duquel tous les autres acteurs gravitent.

Au sein de ces réseaux d'acteurs travaillant à des échelles différentes, l'essentiel de l'apport de l'Institut est donné dans les trois définitions des enjeux économiques précisées ci-dessus, dans l'idée qu'une vision plus claire et mieux articulée des politiques de la transition permettra de mobiliser le soutien politique nécessaire. Une partie centrale de cette « clarification » concerne l'impact des politiques proposées sur le bien-être social : quels sont les éléments clefs sur lesquelles construire une offre politique désirable ? Une autre, l'articulation plus fine des régulations, et des innovations sociales : le rôle des initiatives citoyennes, des nouvelles formes de production, etc.

Statuts de l'association

2016-10-25T15:04:42Z

Adoptés par l'Assemblée constitutive, à Paris le 8 décembre 2010.
Modifiés par l'Assemblée extraordinaire, à Paris le 25 janvier 2015.
Modifiés par l'Assemblée générale extraordinaire, le 15 février 2021.

ARTICLE 1 : CONSTITUTION ET DENOMINATION

Il est fondé entre les adhérents aux présents statuts une association régie par la loi 1901, ayant pour titre « Institut Veblen pour les réformes économiques » (appelé plus loin « Institut Veblen »).

ARTICLE 2 : BUTS DE L'ASSOCIATION

L'Institut Veblen a pour but l'élaboration, la diffusion et la promotion de propositions de réformes économiques et sociales écologiquement soutenables et justes. Il vise également à soutenir les réseaux d'acteurs œuvrant dans ce sens et à y participer activement.

ARTICLE 3 : SIEGE SOCIAL

Le siège social est fixé au 38, rue Saint-Sabin, 75011 Paris. Il pourra être transféré par simple décision du Conseil d'Administration et l'assemblée générale en sera ainsi informée.

ARTICLE 4 : DUREE DE L'ASSOCIATION

La durée de l'association est illimitée.

ARTICLE 5 : COMPOSITION DE L'ASSOCIATION

L'association se compose des personnes physiques ou morales qui ont été admises par le Conseil d'Administration après avoir fait acte de candidature. Ils prennent l'engagement de participer à la vie de l'association et de respecter les présents statuts.

ARTICLE 6 : ADMISSION ET ADHESION

Pour faire partie de l'association, il faut adhérer aux présents statuts et être admis par le conseil d'administration. Le Conseil d'Administration décide de l'admission des membres de l'association par un vote à la majorité simple. Le Conseil d'Administration peut refuser des adhésions.

ARTICLE 7 : PERTE DE LA QUALITE DE MEMBRE

La qualité de membre se perd par :
• la démission,
• le décès,
• la radiation prononcée par le Conseil d'administration, pour motifs graves, l'intéressé ayant été invité à faire valoir ses droits à la défense auprès du Conseil d'Administration.
Le Conseil d'Administration décide de la radiation des membres de l'association par un vote à la majorité simple.

ARTICLE 8 : LES FINANCES DE L'ASSOCIATION

Les ressources de l'association se composent :
• de la vente de produits, de services ou de prestations fournies par l'association,
• de subventions éventuelles,
• de dons manuels provenant de personnes morales ou physiques désireuses de soutenir son action d'intérêt général.
• de toute autre ressource qui ne soit pas contraire aux règles en vigueur.
Les fonctions des membres du Conseil d'Administration sont bénévoles. Les frais occasionnés par l'accomplissement du mandat d'administrateur peuvent être remboursés après fourniture des pièces justificatives. Ces frais sont intégrés à la comptabilité et apparaissent dans le bilan financier.

ARTICLE 9 : L'ASSEMBLEE GENERALE ORDINAIRE

L'assemblée générale ordinaire se réunit au moins une fois par an. Elle est convoquée par le (la) président(e), à la demande du Conseil d'Administration ou à la demande du quart au moins des adhérents. Elle pourvoit à la nomination et au renouvellement des membres du Conseil d'administration. Les décisions de l'assemblée sont prises à la majorité des membres présents. En cas d'égalité des voix, la voix du président est prépondérante.

Quinze jours au moins avant la date fixée, les membres de l'association sont convoqués et l'ordre du jour est inscrit sur les convocations. Le (la) président(e), assisté(e) du conseil d'administration, préside l'assemblée générale.

L'assemblée, après avoir délibéré, se prononce sur les rapports - moral ou d'activité. Le (la) trésorier(e) rend compte de l'exercice financier et le bilan financier est soumis à l'approbation de l'assemblée dans un délai de six mois après la clôture des comptes. L'assemblée délibère sur les orientations à venir, et se prononce sur le budget correspondant. Elle pourvoit à la nomination ou au renouvellement des membres du conseil d'administration, en veillant à respecter l'égal accès des hommes et des femmes dans des proportions qui reflètent l'ensemble des adhésions.
Elle se prononce sur le montant de la cotisation annuelle et les divers tarifs d'activité. Les décisions de l'assemblée sont prises à la majorité des membres présents ou représentés.

Les votes de l'assemblée générale portant sur des personnes ont lieu à bulletin secret à moins que l'Assemblée en décide autrement à l'unanimité des membres présents.

Les décisions prises obligent tous les adhérents, même les absents.

ARTICLE 10 : LE CONSEIL D'ADMINISTRATION

L'association est administrée par un Conseil d'Administration mandaté par l'Assemblée générale pour assurer le fonctionnement de l'association en conformité avec les orientations générales définies par l'Assemblée Générale.

Le nombre des membres du Conseil d'Administration, fixé par délibération de l'Assemblée Générale, est compris entre 3 membres au moins et 25 membres au plus. Les membres du Conseil d'Administration sont élus pour 3 ans, par l'Assemblée Générale et choisis parmi les membres de cette assemblée. Chaque personne morale, membre du Conseil d'Administration, nommera une personne physique la représentant au Conseil d'Administration.

En cas de vacance, le conseil pourvoit provisoirement au remplacement de ses membres. Il est procédé à leur remplacement définitif par la plus prochaine Assemblée Générale. Les pouvoirs des membres ainsi élus prennent fin à l'époque où devrait normalement expirer le mandat des membres remplacés.

ARTICLE 11 : LE BUREAU

Le Conseil d'Administration choisit, parmi ses membres, à bulletin secret - à moins que le Conseil d'Administration en décide autrement à l'unanimité des membres présents -, en veillant à la parité entre hommes et femmes, un bureau composé de :

• un(e) président(e)
• un(e) ou des vice-président(e)s, si besoin
• un(e) secrétaire
• un(e) trésorier(e)
• et les adjoint(e)s, si besoin

Les membres du bureau sont élus pour 3 ans.

Les réunions du bureau ont pour but de préparer le Conseil d'Administration.

Le (la) président(e) est le (la) représentant(e) légale de l'association et représente l'association devant la justice et devant tous les actes de la vie civile. Il (elle) anime l'association, coordonne les activités, dirige l'administration de l'association, préside l'Assemblée générale.

Le (la) président(e) peut donner délégation aux membres de l'équipe exécutive de l'association. En cas de représentation en justice, le président ne peut être remplacé que par un mandataire agissant en vertu d'une procuration spéciale.

Les représentants de l'association doivent jouir du plein exercice de leurs droits civils.

Un autre membre du Conseil d'administration remplace le (la) président(e) en cas d'empêchement de ce (cette) dernier (dernière). Il est désigné par le (la) président(e),

Le trésorier a pour mission de gérer les finances et de tenir la comptabilité de l'association. Il rend des comptes du compte de résultat et du bilan en fin d'exercice lors de l'Assemblée générale, ainsi que chaque fois que le Conseil d'Administration en fait la demande.

Le secrétaire établi les comptes-rendus des réunions, tient le registre réglementaire pour modification des statuts et changement de composition du Conseil d'Administration.

ARTICLE 12 : REUNION DU CONSEIL D'ADMINISTRATION

Le Conseil d'Administration se réunit au moins une fois par an et toutes les fois qu'il est convoqué par le président ou au moins la moitié de ses membres. Les décisions sont prises à la majorité des voix des présents. En cas d'égalité, la voix du président est prépondérante.

ARTICLE 13 : L'ASSEMBLEE GENERALE EXTRAORDINAIRE

Si besoin est, à la demande du Conseil d'Administration ou d'un quart des membres de l'association, le président peut convoquer une assemblée générale extraordinaire afin de modifier les présents statuts ou procéder à la dissolution de l'association. Les modalités de convocation sont identiques à l'Assemblée générale ordinaire. Les délibérations sont prises à la majorité des deux tiers des membres présents.

ARTICLE 14 : MODIFICATION DES STATUTS

Les statuts peuvent être modifiés par l'Assemblée Générale sur proposition du Conseil d'Administration ou sur proposition du dixième des membres dont se compose l'Assemblée Générale.

Dans l'un et l'autre cas, les propositions de modifications sont inscrites à l'ordre du jour de la prochaine Assemblée Générale, lequel doit être envoyé à tous les membres de l'assemblée au moins 15 jours à l'avance.

L'assemblée doit se composer du quart au moins de ses membres en exercice. Si cette proportion n'est pas atteinte, l'assemblée est convoquée de nouveau, mais à quinze jours au moins d'intervalle, et, cette fois, elle peut valablement délibérer, quel que soit le nombre des membres présents ou représentés.

ARTICLE 15 : REUNIONS ET ASSEMBLEE GENERALE A DISTANCE

Aussi bien les réunions du bureau exécutif, les réunions du Conseil d'administration que les Assemblées générales ordinaires et extraordinaires peuvent être organisées à distance si le (la) Président(e) en décide ainsi. Les modalités de convocation ne changent pas.

ARTICLE 16 : VOTES PAR VOIE ELECTRONIQUE

Lorsqu'une réunion ou une assemblée générale est organisée à distance, tous les votes sont organisés par voie électronique selon les modalités proposées par le (la) Président de l'Association.

ARTICLE 17 : DISSOLUTION

L'Assemblée Générale, appelée à se prononcer sur la dissolution de l'association et convoquée spécialement à cet effet, dans les conditions prévues à l'article 14, doit comprendre, au moins, la moitié plus un, des membres en exercice.

Si cette proportion n'est pas atteinte, l'assemblée est convoquée de nouveau, mais à quinze jours au moins d'intervalle, et, cette fois, elle peut valablement délibérer, quel que soit le nombre des membres présents ou représentés.

Dans tous les cas, la dissolution ne peut être votée qu'à la majorité des deux tiers des membres présents ou représentés.

En cas de dissolution, l'Assemblée générale se prononcera sur la dévolution des biens et nommera un ou plusieurs liquidateurs chargés de la liquidation des biens. Les biens dévolus ne pourront pas être attribués aux administrateurs de l'association.

Fait à Paris, le 15 février 2021,

Dominique Méda, présidente

Jérôme Blanc, secrétaire

Connaissez-vous Veblen ?

2016-10-20T14:17:30Z

L'outsider par excellence, qui se tenait de son vivant délibérément en marge du milieu universitaire et de la « bonne société » américaine, Thorstein Veblen n'aurait pas aimé qu'on lui fasse des révérences ou écrive des hagiographies à son sujet. La seule révérence serait peut-être celle d'honorer cet esprit iconoclaste que tous ceux qui le connaissent tant soit peu lui reconnaissent.

Source : Wikimedia Commons

Thorstein Veblen (1857-1929) reste peu connu dans l'espace francophone, malgré un certain regain d'intérêt pour sa pensée et son œuvre qu'on peut constater depuis une dizaine d'années. Même aux Etats-Unis où il a vécu toute sa vie, il fait aujourd'hui partie de « ces personnage célèbres dont on ne sait finalement pas grand-chose », selon l'expression de l'historien américain Michael C. Behrent : si son nom figure dans les manuels d'histoire économique, au titre d'un des pères fondateurs de l'économie institutionnaliste, c'est souvent de façon assez expéditive ; on y retient sa Théorie de la classe de loisir (1899), sa critique des économistes néoclassiques et ses réflexions sur le rôle des institutions.

Autant sociologue et historien qu'économiste, Veblen voyait en effet l'économie comme enchâssée dans les institutions sociales, allant sur ce plan à contre-courant de ses contemporains qui érigeaient des murs entre la discipline économique « pure » et les autres sciences sociales. C'est de cette posture intellectuelle, à la fois critique et transdisciplinaire, que nous nous sentons redevables et c'est à elle que nous voulons rendre hommage. Elle ne nous enferme pas dans une école de pensée ou un héritage figés.
D'ailleurs, derrière les écrits, il y avait le Veblen en chair et en os, l'éternel outsider, fils d'immigré norvégien installé aux Etats-Unis, à cheval entre la petite communauté paysanne luthérienne dans laquelle il a grandi et la société américaine dans laquelle il ne se reconnaissait pas. Cet « iconoclaste par excellence », pour reprendre la formule de Gilles Dostaler dans l'article repris ci-après, qui « se tenait en marge de la société universitaire comme de la ‘bonne société' », selon le jugement de Raymond Aron [1], n'aurait de toutes façons pas voulu qu'on lui fasse des révérences ou écrive des hagiographies à son sujet. La seule révérence serait plutôt celle d'honorer cet esprit iconoclaste que tous ceux qui le connaissent tant soit peu lui reconnaissent.

L'équipe de l'Institut

« Thorstein Veblen, pionnier de l'institutionnalisme »

Par Gilles Dostaler

Article paru dans Alternatives Economiques n° 215 - juin 2003. Repris avec l'aimable autorisation de la rédaction.

Critique impitoyable de la société de son temps, Veblen ouvre la voie à l'opposition hétérodoxe contre la domination de la pensée néoclassique.
Thorstein Veblen est l'iconoclaste par excellence. Sa vie autant que son oeuvre sont marquées au coin de l'anticonformisme et de la dissidence. Né en 1857, il est élevé dans une communauté paysanne norvégienne émigrée aux Etats-Unis mais très repliée sur elle-même. Après avoir soutenu une thèse de doctorat inspirée des idées de Kant et de Spencer, il se retire pendant sept ans sur la ferme familiale, où il se plonge dans une mer de livres qu'il dévore à une vitesse prodigieuse. Il ne commence à gagner sa vie qu'à l'âge de 34 ans. Ses comportements insolites, son habillement, ses méthodes d'enseignement peu orthodoxes, sa vie sentimentale orageuse, son hostilité affichée à la religion ont compliqué une carrière académique qui a été ponctuée de non-renouvellements de contrat et de périodes de chômage.
Et pourtant, ses collègues ont su reconnaître la valeur d'une oeuvre qui allie avec brio la critique sarcastique et l'analyse originale, à la frontière de l'économie, de la sociologie et de l'histoire. En 1925, alors qu'il approchait 70 ans, Veblen se vit d'ailleurs offrir le poste prestigieux de président de l'American Economic Association, à condition toutefois qu'il accepte d'en devenir membre ! Egal à lui-même, il déclina cet honneur, en ajoutant qu'on aurait dû le lui offrir lorsqu'il en avait besoin. L'année suivante, il se retirait dans une cabane rustique, dont il construisait lui-même les meubles, sur une colline de la côte californienne.

Critique de la théorie économique
Critique impitoyable et sardonique de la société de son temps, Veblen l'est aussi des théories qui prétendent expliquer cette société, et plus particulièrement de la théorie économique. C'est lui qui forge l'expression "économie néoclassique", pour bien souligner la continuité plutôt que la rupture entre l'économie politique classique et la nouvelle école marginaliste. Comme c'est souvent le cas dans le domaine des idées sociales, Veblen considère que la théorie néoclassique est en retard par rapport à la réalité dont elle pense rendre compte. Abstraite, déductive et statique, elle est incapable d'expliquer la croissance économique et les crises. Elle est fermée aux autres disciplines, telles que la sociologie et l'histoire, alors qu'il faut une approche multidisciplinaire pour comprendre l'évolution sociale et la transformation des institutions. Elle a une conception étriquée de l'être humain, contredite par les enseignements de la biologie, de l'ethnologie et de la psychologie. L'homo oeconomicus est un atome passif, "faisceau de désirs", calculateur de plaisirs et de peines, qui ne correspond à rien de réel.
Critique de l'économie néoclassique, Veblen l'est aussi du marxisme, bien qu'il en soit manifestement plus proche. Il reproche à Marx, comme à son inspirateur Hegel, leur conception déterministe de l'histoire. Il considère que la théorie de la valeur travail et de la plus-value n'est pas adaptée aux complexités de la société industrielle moderne dominée par le machinisme. Il ne croit pas dans la lutte des classes telle que Marx la conçoit. Il considère que le prolétariat ne cherche pas à se révolter, mais qu'il est perverti par les classes supérieures dont il assimile les valeurs et qu'il cherche à imiter.

Instincts, évolution et institutions

Loin d'être un monde d'harmonie et d'équilibre, la société est, depuis l'origine, le théâtre de conflits et de dominations. Loin d'être un calculateur hédoniste et rationnel, l'être humain est mû par des instincts et des pulsions irrationnelles. Ces instincts évoluent avec les transformations qui, partant des communautés primitives, conduisent aux sociétés industrielles modernes. L'un des instincts primitifs les plus importants est l'instinct prédateur, qui mène à l'appropriation du surplus économique par une minorité oisive. Il se manifeste d'abord dans les relations entre les hommes et les femmes. Il oppose ensuite la "classe de loisir", qui s'adonne aux activités sportives, religieuses, à la guerre et au gouvernement, à celle des travailleurs. L'instinct prédateur s'accompagne alors de la propension à la prouesse et à l'exploit, des instincts guerrier et sportif. Dans la société moderne, il prend la forme d'une rivalité pécuniaire qui se traduit par l'étalage de consommations, de loisirs et de gaspillages ostentatoires. Plus on est élevé dans l'échelle sociale, moins on consomme pour satisfaire ses besoins, plus on consomme pour manifester sa supériorité, son pouvoir, sa richesse. On appelle ainsi "biens Veblen" ceux dont la demande baisse lorsque leur prix baisse. A ces pulsions néfastes s'opposent l'instinct artisan, ou laborieux (workmanship), la propension à la curiosité gratuite et l'instinct parental. Ce sont les moteurs du progrès économique, social, scientifique.

Veblen ne croit pas que ces instincts soient l'apanage exclusif d'une seule classe sociale. On les retrouve, à des degrés divers, chez tous les êtres humains. Même les plus pauvres, influencés par la publicité et l'exemple, s'adonnent au loisir et à la consommation ostentatoires.

Admirateur de Darwin, Veblen met, avec les instincts, l'évolution et les institutions au centre de sa vision de la société. Il définit ces dernières, non pas comme des organisations, mais comme"des habitudes mentales prédominantes, des façons très répandues de penser les rapports particuliers et les fonctions particulières de l'individu et de la société" (Théorie de la classe de loisir, page 125). Ce sont des coutumes, des usages, des règles de comportement, des principes juridiques. Ces institutions ont donc une dimension culturelle importante et elles évoluent en s'adaptant à un environnement changeant. Mais elles manifestent, la plupart du temps, un retard par rapport au progrès scientifique et technologique, retard qui est la source principale des problèmes économiques et sociaux.

Critique de l'économie moderne

Cette analyse en termes de dualité, Veblen l'applique à l'étude de l'économie moderne. A l'instinct artisan correspond, dans l'économie moderne, l'industrie. A l'instinct prédateur correspond le monde des affaires. Le progrès industriel est relié à l'avancée des sciences et des techniques. L'industrie moderne se caractérise en particulier par le rôle central du machinisme. Le but de l'activité industrielle est la fabrication de produits, en vue d'améliorer le bien-être de la population. Il se trouve que, dans le capitalisme moderne, les activités productives sont gérées dans le cadre d'entreprises d'affaires. Ces entreprises investissent en vue d'obtenir un gain financier, un profit. Il ne s'agit pas de faire des objets, mais de faire de l'argent.

Rien n'assure que les intérêts de l'industrie et ceux des affaires coïncident, bien au contraire. Il peut ainsi être rentable pour une entreprise, même si c'est antisocial, de freiner la production, d'augmenter indûment les prix, de gaspiller des ressources, de produire des objets inutiles ou nuisibles. Il fut un temps, au moment de l'émergence du capitalisme, où l'entreprise était dirigée par un véritable industriel mû par l'instinct artisan. Désormais, le pouvoir économique est entre les mains de ces prédateurs modernes que sont les capitaines d'industrie et les financiers. Veblen est l'un des premiers à décrire les effets de la séparation entre la propriété et la gestion des entreprises, et l'émergence de la "propriété absentéiste" qui s'impose dans l'après-guerre comme la forme dominante du capitalisme. Les crises économiques et le chômage sont le produit de "ce freinage de l'industrie que la propriété du capital exerce dans le système des prix"(Les ingénieurs et le capitalisme, page 135). L'inflation de crédit et la capitalisation boursière excessive créent une distorsion croissante entre le capital réel, productif, tangible, et le capital monétaire, intangible.

Pour sortir de cette impasse, Veblen espérait une prise de contrôle de l'industrie par les véritables porteurs de l'instinct artisan, les techniciens et les ingénieurs, alliés aux travailleurs manuels. Il n'expliquait pas, toutefois, comment ce régime de "soviets des techniciens" allait être mis sur pied et fonctionner. Dans les dernières années de sa vie, il était de plus en plus amer et pessimiste face à ce qu'il voyait comme une collusion grandissante entre le monde des affaires, celui de la religion et celui de la guerre. Il ne serait sans doute pas dépaysé s'il ressuscitait aujourd'hui !

Mort relativement isolé, Veblen a eu deux disciples, John R. Commons et Wesley C. Mitchell, qui sont les véritables artisans du courant institutionnaliste dont il peut être considéré comme le père. Principale opposition hétérodoxe à la domination néoclassique aux Etats-Unis, l'institutionnalisme a pris des formes diverses, parfois très différentes des idées de Veblen. Après avoir inspiré le New Deal de Roosevelt, il a connu une longue traversée du désert dans l'après-guerre. Il connaît une résurgence importante depuis les années 60, notamment avec la fondation de l'Association for Evolutionary Economics.

Gilles DOSTALER

Repères biographiques

1857 : naissance le 30 juin à Cato, dans l'Etat américain du Wisconsin, dans une famille d'agriculteurs immigrée de Norvège.
1880 : diplôme du collège Carleton, au Minnesota.
1881 : 1882 : études à l'université Johns Hopkins.
1884 : doctorat en philosophie de l'université de Yale.
1884 : 1891 : sept années de retraite à la ferme familiale.
1888 : mariage avec Ellen Rolfe.
1891 : études en économie à l'université Cornell.
1892 : 1906 : enseignant à l'université de Chicago, où il est secrétaire de rédaction duJournal of Political Economy.
1899 : The Theory of the Leisure Class.
1904 : The Theory of Business Enterprise.
1906 : 1909 : enseignant à l'université de Stanford.
1911 : Ellen Rolfe obtient le divorce.
1911 : 1918 : enseignant à l'université du Missouri.
1914 : The Instinct of Workmanship and the State of Industrial Arts. Epouse Anne Bradley, qui meurt en 1920 après avoir été internée pour troubles mentaux.
1915 : Imperial Germany and the Industrial Revolution.
1918 : employé dans la Food Administration et membre du comité de rédaction du périodique progressiste The Dial. An Inquiry into the Nature of Peace and the Terms of its Perpetuation.
1918 : The Higher Learning in America.
1919 : participe à la fondation, à New York, de la New School for Social Research, où il enseigne occasionnellement jusqu'en 1926. The Vested Interests and the Common Man. The Place of Science in Modern Civilization and Other Essays.
1921 : The Engineers and the Price System.
1923 : Absentee Ownership and Business Enterprise in Recent Times.
1926 : se retire à Palo Alto, en Californie.
1929 : Veblen meurt le 3 août d'une maladie cardiaque.

Par Veblen

– (1899). "The Preconceptions of Economic Science ; Part I". The Quarterly Journal of Economics 13.
– (1899). "The Preconceptions of Economic Science ; Part II". The Quarterly Journal of Economics 13.
– (1899). The Theory of the Leisure Class - An Economic Study of Institutions. New York, Macmillan Company. Tr fr. Théorie de la classe de loisir, éd. Gallimard, 1970.
– (1900). "The Preconceptions of Economic Science ; Part III". The Quarterly Journal of Economics 14.
– (1904). The Theory of Business Enterprise. New York, Charles Scribner's Sons.
– (1914). The Instinct of Workmanship and the State of the Industrial Arts. New York, Macmillan Company.
– (1918). The Higher Learning in America New York, BW Huebsch.
– (1919). The Vested Interests and the State of the Industrial Arts. New York, BW Huebsch.
– (1921). The Engineers and the Price System. New York, BW Huebsch. Tr. fr. Les ingénieurs et le capitalisme, éd. Gordon & Breach, 1971.
– (1923). Absentee Ownership : Business Enterprise in Recent Times : the Case of America, George Allen & Unwin London.
– (1994) The Collected Works of Thorstein Veblen, éd. Routledge, 10 vol.

Sur Veblen

– Bagwell, L. S. and B. D. Bernheim (1996). "Veblen Effects in a Theory of Conspicuous Consumption". American Economic Review 86(3) : 349-373.
– Campbell, C. (1995). "Conspicuous confusion ? A critique of Veblen's theory of conspicuous consumption". Sociological Theory 13(1) : 37-47.
– Chase, S. (1934). Foreword to "The Theory of the Leisure Class". The Theory of the Leisure Class. T. Veblen, The Modern Libary INC.
– Cunningham Wood, J. (1993), Thorstein Veblen : Critical Assessments, Routledge, 3 vol.
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Ressources en ligne

« Pertinences et impertinences de Thorstein Veblen : Héritage et nouvelles perspectives pour les sciences sociales », le dossier en ligne de la revue Interventions économiques.

The Veblen Project : l'oeuvre complète de T. Veblen en ligne.

[1] « Avez-vous lu Veblen ? », préface de R. Aron pour la traduction française de la Théorie de la classe de loisir (1970).

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