Institut Veblen / Veblen Institute

The Environmentalism of the Poor

Joan-Martinez Alier — 2014-09-01T14:53:00Z

Ecology, a luxury reserved for rich countries? Wrong, retorts Joan Martínez Alier. Through this book, he proves that social justice and environmental preservation, far from competing against each other, go together. Eschewing the belief that one must reach a certain level of comfort to be able to "afford" being an ecologist, the author shows that it is often a matter of life or death for the most deprived.

Thus, just as there is an environmentalism of abundance (trash recycling can only be implemented in areas where trash cans overflow), everywhere exists an environmentalism of the poor. For not only do the poor depend heavily on their environment to survive, but it is also to them that were transferred the most polluting activities. In this book, which has become a classic of political ecology, Joan Martínez Alier examines the possible calculations necessary to determine an "ecologically correct" price tag that integrates environmental and social damages. However, well beyond this, he emphasizes certain incommensurable values: what price tag for a human life? What price tag for "sacred land” destroyed by a copper mine or for an entire community exposed to toxic waste?

Today, little by little, the concept of environmental justice is gaining ground. The concept of ecological debt also: are those that use fewer resources not the creditors of those who waste them? In other words, do the rich not have an ecological debt towards the poor?

This book is available in French.

L'écologisme des pauvres, une étude des conflits environnementaux dans le monde, Joan-Martinez Alier, Institut Veblen-Les petits matins, septembre 2014.

L'Ecologisme des pauvres

Joan-Martinez Alier — 2014-09-01T14:50:00Z

L'écologie, un luxe réservé aux pays riches ? Faux, rétorque Joan Martínez Alier, qui prouve à travers ce livre que justice sociale et préservation de l'environnement, loin de se concurrencer, vont de pair.
À rebours de la croyance selon laquelle il faudrait avoir atteint un certain niveau de confort pour se « permettre » d'être écologiste, l'auteur montre qu'il s'agit souvent d'une question de vie ou de mort pour les plus démunis.

Ainsi, tout comme il existe un écologisme de l'abondance (le tri sélectif ne peut s'inventer que dans des endroits où les poubelles débordent !), il existe partout dans le monde un écologisme des pauvres. Car non seulement les pauvres dépendent étroitement de leur environnement pour survivre, mais c'est aussi vers eux que sont transférées les activités les plus polluantes.
Dans ce livre devenu un classique de l'écologie politique, Joan Martínez Alier s'interroge sur les calculs possibles pour déterminer un prix « écologiquement correct » intégrant les dégâts environnementaux et sociaux. Mais, bien au delà, il insiste sur l'incommensurabilité des valeurs : quel prix donner à une vie humaine ? Quel prix pour une terre « sacrée » détruite par une mine de cuivre, ou pour une communauté entière exposée à des déchets toxiques ?

Aujourd'hui, petit à petit, la notion de justice environnementale fait son chemin. L'idée de dette écologique également : ceux qui utilisent le moins de ressources ne seraient-ils pas les créanciers de ceux qui les gaspillent ? Autrement dit, les riches n'auraient-ils pas une dette écologique envers les pauvres ?

L'écologisme des pauvres, une étude des conflits environnementaux dans le monde, Joan-Martinez Alier, Institut Veblen-Les petits matins, septembre 2014.

Environmentalism of the Poor Twenty Years Later: India, Mexico and Peru

Joan-Martinez Alier — 2014-08-30T14:58:00Z

L'écologisme des pauvres désigne les conflits causés par la croissance économique et par les inégalités sociales lorsque les effets négatifs de l'extraction des ressources et de l'évacuation des déchets sur l'environnement sont imposés à des groupes sociaux marginalisés.

Ces conflits se déroulent parfois aux frontières de l'extraction, dans des territoires autochtones et des zones de refuge où il n'existe aucune couverture journalistique. Cette résistance est écologique même quand le mouvement ne recourt pas à cet adjectif. Ces mouvements de l'écologisme populaire perdent généralement la partie.

Texte issu de la conférence organisée au Centre des recherches interdisciplinaires en sciences et sciences humaines, programme universitaire de l'environnement, université autonome de Mexico, le 3 novembre 2009.

Traduit de l'espagnol par André Verkaeren.

L'écologisme des pauvres vingt ans plus tard : Inde, Mexique et Pérou

Joan-Martinez Alier — 2014-08-30T14:48:00Z

Traduit de l'espagnol par André Verkaeren.